初秋时节，河南地区的气候依旧炎热。 桓温北伐的时候已经是东晋中期，汉末小冰河时期到西晋末年就已经差不多结束。 所以当时河南地区的汝水、颍水都非常充沛，可以利用淮河北伐。 但此时正处于小冰河高峰期，天灾不断。淮南地区前两年还大旱，导致袁术覆灭，汝南地区也差不了多少。 汝水和颍水沿岸有大量的农田栖息，那时百姓基本都住在河流附近，居民饮用和浇灌都需要大量的河水，使得汝水和颍水流量下降得厉害。 而在非汝南颍川等河流附近的野外，比如两条河流中间的大片区域，几乎是一片荒野，哪怕有无数土地可以耕种，也无人开垦。 因此当沉晨领着自己的人马与刘备分别之后，就沿着汝水与颍水之间数十平方公里的土地，一路前行，向着北方而去。 沿途数百里都几乎没有什么人烟，颍川境内数条河流，连主脉的水流量都大幅度减少，更别说那些水渠支流。 最主要的是，自黄巾之乱后，持续数十年的战争几乎摧毁了整个河南之地，再加上天旱岁荒，百姓相食殆尽。昔日人烟繁茂、道路四通八达的富庶之地早已消逝。 曾经的连绵阡陌和齐整道路，被横生的杂树林和疯长的野草取代。村庄大多都变成了残垣断壁，野狗豺狼和勐虎的嚎叫声遍布旷野。 荒野上有的时候偶尔也能见到个行迹孤单的人影，远远见到军队就如受惊的兔子一样躲入深山不见踪迹。 而大多数时候他们只能看到长满杂草的驿道周边只剩下废弃的村庄、干涸的水渠、随处可见的白骨、无人耕种已经变成荒地的农田，以及那旷野上孤零零的丘坟。 整个世界都好像变成了一片荒芜之所。 不过这种现象随着越靠近许都，就越会进行改善。 因为沉晨知道，曹操在许都周边大规模屯田，光屯田户就有数万户，所以越靠近越容易暴露。 到了七月十日，军队就过了襄城，北上颍阳。周边就已经算是曹操的屯田区，离许都不足四十公里，几乎过了颍阴，就到许都城下。 为此沉晨军风餐露宿，白天在野外行军，夜晚找个背风的地方就睡，往往与虎狼为伍，丘坟为伴。 当时的中华大地远远不是人类主宰，人类居住在河流沿岸，而更广袤的野外，虎狼野猪遍地都是，半夜三更起夜，甚至能隐约看到森林里绿油油的目光。 因此像这样行军，不仅考验士兵们的耐力，也考验他们的意志力。 像黄门亭原来的一千九百士卒还能够坚持这样高强度行走，而甘宁的两千一百部曲，就稍微差点意思，远远跟不上沉晨军的速度。 七月十一日午后，大军过了颍阳，还有十余里就到颍阴。 这片地方在后世就是许昌市西面的盐洛高速一带，此处是一片荒野，他们的位置被一片密林遮蔽，前方道路长满了杂草，需要不停探索才能够找到方向。 因临近颍阴，沉晨亲自往前一里去查探情况，同时士兵们也走了一个上午，刚好休息一下。 大军停下之后，黄门亭的士兵们都默不作声地各自以小队为单位，寻找合适的休息点，同时纷纷取出干粮和水。 甘宁军则稍微散乱一些，一个个像是松了一口气，唉叹着随便找块草地躺下。 其实到了叶县之后，大家的粮草都是一样的。 奔袭的时候都是带二十天的干粮和两天的水，一些麦饼加酱菜和肉干，虽然不多，但伙食比之前已经好了许多，至少有点肉吃。 只是甘宁军没有经过整顿，依旧有一些旧军阀队伍的落后习性。 那些中下级军官对底层士兵动则打骂，剥削他们的肉干，使得甘宁军的内部情况一直都不太好。 甚至甘宁本人见到他的士兵一个个都懒懒散散，走了一天之后，就随便找个地方躺下，不像沉晨军那样训练有素，让他觉得十分丢脸，因而抽打士卒。 沉晨此刻正站在一处山坡上眺望远处，这里是一片荒野，远方隐隐能够看到地平线上有一座若隐若现的城池。 城外有大量的田地，村庄连成一线，显然这里已经到了曹操屯田的地方，前方可能会有敌人，因此他勒转马头，回到了驻地，正准备招呼几个机灵的斥候徒步过去看看，不料听到后方传来哀嚎声音。 “怎么回事？” 他派了几名斥候向前去探索之后，就走过去看，就看到后方驿道两侧长满杂草的荒地里，自己黄门亭的士兵一个个都井然有序地找了位置坐下休息，甘宁军那边却是散漫一团，现在一片混乱。 沉晨见甘宁正用马鞭抽打一名士卒，就因为这名士卒在行军的时候落到了队伍最后面，与沉晨军的前后相差了四五里，让他脸上挂不住。 那士卒体态瘦弱，年龄可能也就只有十八九岁，被打得满脸是血，苦苦哀求。 周围的兵丁们一个个仿佛都没有看见一样，甘宁脾气不好，杀性很大，惹怒了他谁也劝不住，所以即便有人觉得士卒可怜，也不敢去劝。 “住手！” 沉晨立即上前将他拦住。 甘宁此时已经把外面的铁甲脱下，身上就穿了件麻布短衣，一身虬结肌肉隆起，脾气上来了，谁都拉不住他。 不过沉晨死死扣住了他的肩膀上的麻筋，稍微用力了一下，甘宁回头怒视，本要发作，见是沉晨，举起的马鞭又放下，气呼呼地对他说道：“阿晨，这厮懒惰懈怠，我不抽他军纪何在？” 沉晨见那士卒脚上穿的履已经破掉，露出血淋淋的脚指头，就蹲伏下身，从身上脱下麻衣，帮士卒擦了擦血迹，又将他的布履脱下，一股腥臭味袭来。 原来是这几日长途奔